自從孫臏打敗魏軍，魏國失了勢，秦國卻越來越強盛。秦孝公死后，他兒子秦惠文王掌了權，不停擴張勢力，引起了其他六國的驚恐。如何對付秦國的進攻呢？有一些政客幫六國出主意，主張六國結成同盟，團結抗秦。這種政策叫做“合縱”。另有一些政客資助秦國到各國游說，要他們靠攏秦國，去抨擊另外國家。這種政策叫做“連橫”。其實這些政客并沒有固定的政治主張，不過憑他們能說會道的嘴皮子混飯吃。不管哪國諸侯，不管哪種主張，只要誰能給他做大官就行。

　　在這些政客中，最出名的要數張儀。張儀是魏國人，在魏國貧困落魄，跑到楚國去游說，楚王沒接見他。楚國的令尹把他留在家里作門客。有一次，令尹家里丟失了一塊寶貴的璧。令尹家看張儀窮，猜疑璧是被張儀偷去的，把張儀抓起來打個半死。

　　張儀沒精打采回到家里，他老婆撫摸著張儀渾身傷痕，心疼地說：“你要是不念書，不出去謀官做，哪會受這樣的委屈！”

　　張儀張開嘴，問老婆說：“我的舌頭還在嗎？”

　　老婆說：“舌頭當然還長著。”

　　張儀說：“只要舌頭在，就不愁沒有出路。”

　　后來，張儀到了秦國，憑他的口才，果真獲得秦惠文王的信任，當上了秦國的相國。這時候，六國正在組織合縱。公元前318年，楚、趙、魏、韓、燕五國構成一支聯軍，攻打秦國的函谷關。其實，五國之間內部也有矛盾，不愿同心合力。經不起秦軍一還擊，五國聯軍就失敗了。

　　在六國之中，齊、楚兩國是大國。張儀以為要實行“連橫”，非把齊國和楚國的同盟拆散不可。他向秦惠文王獻了個計謀，就被派到楚國去了。

　　張儀到了楚國，先拿珍貴的禮品送給楚懷王手下的寵臣靳尚（靳音ｊìｎ），求見楚懷王。

　　楚懷王聽到張儀的名聲很大，當真地招待他，而且向張儀討教。

　　張儀說：“秦王特地派我來跟貴國交好。要是大王下決心跟齊國斷交，秦王不僅情愿跟貴國永遠和好，還愿意把商于（今河南淅川縣西南）一帶六百里的土地獻給貴國。這樣一來，既減弱了齊國的勢力，又得了秦國的信任，豈不是一箭雙鵰。”

　　楚懷王是個糊涂蟲，經張儀一游說，就挺興奮地說：“秦國要是真能這么辦，我何須非要拉著齊國不撒手呢？”

　　楚國的大臣們據說有這樣廉價事兒，都向楚懷王道賀。只有陳軫提出反對意見。他對懷王說：“秦國為什么要把商于六百里地送給大王呢？還不是因為大王跟齊國訂了盟約嗎？楚國有了齊國作自己的友邦，秦國才不敢來欺凌咱們。要是大王跟齊國絕交，秦國不來欺凌楚國才怪呢。秦國假如然的愿意把商于的土地讓給咱們，大王不妨打發人先去吸收。等商于六百里土地得手今后，再跟齊國絕交也不算晚。”

　　楚懷王聽信張儀的話，拒絕陳軫的忠告，一面跟齊國絕交，一面派人跟著張儀到秦國去吸收商于。

　　齊宣王據說楚國同齊國絕交，頓時打發使臣去見秦惠文王，約他一同進攻楚國。

　　楚國的使者到咸陽去吸收商于，想不到張儀翻臉不認賬，說：“沒有這回事，或許是你們大王聽錯了吧。秦國的土地哪兒能容易送人呢？我說的是六里，不是六百里，并且是我自己的封地，不是秦國的土地。”

　　使者回來一回報，氣得楚懷王直翻白眼，出兵十萬人攻打秦國。秦惠文王也出兵十萬人迎戰，同時還約了齊國助戰。楚國一敗涂地。十萬人馬只剩了兩三萬，不僅商于六百里地沒得手，連楚國漢中六百里的土地也給秦國奪了去。楚懷王只好忍氣吞聲地向秦國求和，楚國從此大傷元氣。

　　張儀用誘騙手段收服了楚國，后來又先后到齊國、趙國、燕國，說服各國諸侯“連橫”親秦。這樣，六國“合縱”同盟終于被張儀拆散了。