為掌握養蠶生產規律，對蠶的形態、生活習性等一般常識，進行了解是很必要的。蠶的一生中有卵、幼蟲（蠶）、蛹（繭）、成蟲（蛾）四個發育階段，是能吐絲結繭的有益昆蟲。

　　卵：是卵圓形，比小米粒還小一點，顏色為灰綠色或灰紫色，每平方厘米約1700～1800粒。

　　幼蟲（蠶）：蠶的外形分頭、胸、腹。頭部就是平常所說的嘴，胸部三環節，有胸腳三對，腹部十環節，有腹腳四對。每平方厘米蟻蠶約2100～2300頭。

　　蛹（繭）：熟蠶上簇后約第5天化蛹。蛹體紡綞形，黃褐色。

　　成蟲（蛾）：具有白色鱗毛翅膀一對，但不能飛。交尾產卵2～3天后死亡。一只蛾約產卵400～600粒。

　　齡期區分：蠶在發育過程中，從孵化到結繭，一般經過四眠、五齡。蠶期經過因品種、飼育季節和飼養條件等不同而有長短。春季的25～28天，就可上簇結繭。蠶成長發育到一定的時候就要脫去舊皮，生長新皮。在脫皮期間不食不動，叫做眠。眠與眠之間叫做齡。

　　一般一齡至三齡稱小蠶期，四齡至五齡稱大蠶期。

　　第一齡：從孵化到第一次脫皮前，稱第一齡。眠期叫頭眠。齡期經過三至三天半。初期蠶體細小，滿身剛毛，體色黑褐如蟻，故稱蟻蠶。

　　第二齡：第一次脫皮后到第二次脫皮前稱第二齡，眠期叫二眠。齡期約經過三天。二齡經過比其他各齡都短。

　　第三齡：從第二次脫皮后到第三次脫皮前，稱第三齡。眠期叫三眠。齡期經過約四至四天半。此時蠶體上斑紋可辨認。

　　第四齡：從第三次脫皮后到第四次脫皮前稱第四齡。眠期叫四眠。俗稱大眠。齡期經過約五至六天，蠶體斑紋更為清楚。

　　第五齡：從第四次脫皮后到上簇，稱第五齡，經過約7～8天。蠶體肥大，斑紋清晰，從蟻蠶到五齡盛食期，體重約增加1萬倍。

　　各齡期中發育時期的區分：蠶在同一齡期的發育過程中，由于食欲程度、體色等的變化，可分為五個時期，正確地掌握這五個時期，對于合理給桑和眠起處理有很大幫助。

　　少食期：脫皮后的蠶，俗稱起蠶，皮膚、口器都很嫩軟，需經過一些時間，才開始食桑。在脫皮后第一天食桑較少，稱少食期。

　　中食期：體色逐漸轉青，體軀細長，皮膚上的皺褶展開,食桑量介于少食期和盛食期之間。

　　少食期和中食期應適當控制給桑量。

　　盛食期：體色青白有光澤，逐漸由青轉白。食欲旺盛,食桑時間較長，成長已達此齡的最大限度。

　　催眠期：體色由青白變炒米色（白中帶黃），皮膚緊繃而發亮。食欲減退，吐出絲縷，逐漸就眠，這時稱將眠蠶。五齡盛食期后稱催熟蠶。

　　眠前最后一次喂蠶稱“止桑”，又叫“停食”。眠起后第四次喂蠶稱“餉食”。從餉食至停食稱“食桑中”。從停食至餉食稱“停食期”，又叫“眠中”，從蠶孵化到結繭稱全齡經過。