柔道是一項誕生于日本的體育競技運動，是日本嘉納治五郎在1882年12月所創。嘉獎納治五郎于1860年出生于日本攝津省的御陰。他非常喜歡體育運動，尤其是柔道，但他身體不夠強壯，常在各種體育比賽中敗北。為了彌補身體的缺陷和不足，他千方百計地鍛煉自己的體質和毅力。他在東京大學學習時，在仔細研究了各派柔術之后，終于頓開茅塞，豁然開朗，發明了一種以柔克剛、出奇致勝的攻守兼備的方法。從1882年起，為了將自己辛勤勞作后的勝利果實傳播開去，他開始開班授徒，講授柔道。經過一段時期，柔道便由默默無聞而風靡日本。盡管柔道帶有某種精神戒規、甚至神秘色彩，但它終以神奇的魅力，先在日本、后在全世界范圍內迅速而廣泛地開展起來。如今，柔道已成為現代奧運會重要的比賽項目。