乒乓球的誕生與網(wǎng)球的迅速發(fā)展有著密切的關(guān)系，它實(shí)際上是網(wǎng)球的變種。經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的演變和革新，網(wǎng)球已為越來越多的人所喜愛，許多商人也把注意力放在這一備受歡迎的運(yùn)動(dòng)上。1885年左右，歐美一些精明的體育品制造商人,為了在激烈的商品競爭中取得優(yōu)勢(shì)，鑒于當(dāng)時(shí)上層社會(huì)盛行網(wǎng)球的實(shí)際，獨(dú)出心裁的將網(wǎng)球由室外搬回室內(nèi)，又大膽地將網(wǎng)球由地面“請(qǐng)”至桌上。因而乒乓球在英美又有“桌上網(wǎng)球”之稱。其時(shí)，打乒乓球使用的球拍類似小網(wǎng)球拍，使用的球也是硬而輕的實(shí)心球。1890年，一位名叫吉布的英國工程師提出用賽璐珞制空心球的新奇想法。經(jīng)過不斷探索和反復(fù)研制，五年后，這種空心球奇跡般地出現(xiàn)在人們生活中。隨著球質(zhì)發(fā)生變化，球拍也相應(yīng)地發(fā)生重大改變，由原來的小網(wǎng)球拍改變?yōu)槟局魄蚺摹＿@些重大變革又直接導(dǎo)致乒乓球這一名稱的產(chǎn)生。當(dāng)木拍與賽璐珞球相擊時(shí)，發(fā)出清脆的聲音－－“乒”，人們就根據(jù)這一特點(diǎn)將這種球命名為乒乓球。在實(shí)際運(yùn)動(dòng)中，球拍的長把給打球者帶來了極大的不便，于是，人們又將長球拍改為短球拍。當(dāng)然，乒乓球初期還只是一種宮廷體育游戲，在歐美一些國家的貴族中間作為一項(xiàng)高雅的娛樂活動(dòng)廣為流傳。后來，隨著這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的日趨完善和參與者的劇增，這一高雅的游戲也就沖出高門巨室，流入民間，集大雅與大俗于一身，不斷傳播，漸漸地成為各國人民都喜愛的體育運(yùn)動(dòng)和奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。