戰爭開始的時候，科利亞剛學數數，只會數到十。他從家門口開始走，數了十步，就用鏟子挖起坑來。

　　坑挖好了，他把一個木匣放進坑里。木匣里盛著各種各樣好玩的東西，有冰鞋、小斧頭、小手鋸和其他小玩意兒。他放好了木匣，蓋上土，用腳踩實，還在上面撒了一層細沙，免得被人發現。

　　科利亞干嗎要把這些東西埋起來呢？因為德國法西斯快打到他們的村子了。科利亞和媽媽、奶奶決定離開村子，到喀山城去躲避。家里的東西不能都帶走。媽媽把有些東西放進箱子里，從家門口向前走了三十步，把箱子埋在地下。科利亞只會數到十，就向前走了十步，埋下他的木匣。

　　就在那一天，媽媽、奶奶帶著科利亞到喀山去了，在那兒住了差不多四個年頭。科利亞長大了，上了小學，數數能數到一百多了。

　　法西斯終于被趕走了。媽媽、奶奶帶著科利亞回到了故鄉。他們家的房子還在，屋里的東西卻被法西斯搶走了。

　　媽媽說：“不用難過，我們還有一些東西埋在地下哩。”

　　媽媽從家門口朝前走了三十步，挖出了她埋的箱子。她高興地說：“算術真有用。如果當初我隨便挖個坑把箱子埋了，現在就不好找了。”

　　科利亞也拿來鏟子，從家門口向前走了十步，動手挖起來。他挖呀，挖呀，坑已經挖得很深了，還沒找到匣子。他又朝左邊挖，朝右邊挖，仍然沒找到。

　　小伙伴們圍上來，都朝著科利亞笑：“你的算術不管事啦！也許，法西斯把你的寶貝挖走了。”

　　科利亞說：“不會的，敵人連我們家的大箱子都沒挖走，還能找到我的小木匣嗎？這里面一定有原因。”

　　科利亞丟下鏟子，坐在臺階上，用手摸著腦門想。，突然他笑起來，對小伙伴們說：“我知道是怎么回事啦！木匣是我四年前埋的，那時候我還小，步子也小。我現在九歲啦，步子比那時候大了一倍，所以應該量的不是十步，而是五步。你們看，我馬上會找到我的木匣子。”

　　科利亞量了五步，又動手挖起來，不多一會兒，他果然找到了木匣子。

　　科利亞高興地說：“伙伴們，今天我不光找到了匣子，還懂得了時間一天天過去，人一天天長大，步子也在漸漸變大。周圍的一切，不是都在起變化么？”