忽必烈統一中國后，建立了元朝。不久，有一個叫蛇節的彝族士司在貴州起兵反元。元世祖忽必烈十分震怒，命大將劉國杰前去征討。

　　蛇節兵個個身體強悍，勇猛善戰，又都騎著戰馬，劉國杰初次出戰就告失敗。聰明的劉國杰失利后想，自己部隊的短處是騎兵不如人家，如果能使對方的馬受傷，就等于打敗了敵人的騎兵。于是，他讓士兵把盾牌都找來，在抵御敵人射殺的一面釘滿釘子。在第二次交戰中，元軍佯裝敗退，將事先準備好的盾牌放在路上，讓布滿釘子的一面朝上，蛇節兵不知底細，奮力追擊。可是，跑在前面的騎兵的戰馬都被盾牌上的釘子扎傷，一個個人仰馬翻。埋伏在周圍的元軍乘機掩殺，將蛇節軍打得大敗。