如何解讀嚴(yán)監(jiān)生臨死前伸出的兩個(gè)指頭
人教版課標(biāo)實(shí)驗(yàn)教科書(shū)小學(xué)語(yǔ)文五年級(jí)下冊(cè)《人物描寫(xiě)一組》節(jié)選了《儒林外史》中的一個(gè)片段，描寫(xiě)的是死前的嚴(yán)監(jiān)生固執(zhí)地伸出兩個(gè)指頭，始終咽不下最后一口氣，直到妻子把兩莖燈草挑掉了一根，他才斷了氣的情景。雖然著墨不多，但卻給人們留下了深刻的印象。這個(gè)片段歷來(lái)被評(píng)論家所稱(chēng)道，“兩個(gè)指頭”成為了中國(guó)文學(xué)寶庫(kù)中的經(jīng)典性細(xì)節(jié)，人們多據(jù)此細(xì)節(jié)斷定嚴(yán)監(jiān)生是個(gè)吝嗇鬼，嚴(yán)監(jiān)生也成了吝嗇的代名詞。
教材選編這個(gè)片段的目的在于，感受作家筆下鮮活的人物形象，體會(huì)細(xì)節(jié)描寫(xiě)的方法，并能學(xué)著在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候加以應(yīng)用。因此，這個(gè)片段的教學(xué)意義是要感受這個(gè)經(jīng)典細(xì)節(jié)的形象意義。有的老師說(shuō)，嚴(yán)監(jiān)生如此表現(xiàn)，為什么就說(shuō)他是吝嗇而不是節(jié)儉呢？咱們中國(guó)人歷來(lái)都提倡勤儉持家，即使有金山銀山，奢靡浪費(fèi)也會(huì)敗家。嚴(yán)監(jiān)生這樣做，好像也是可以理解的吧！
對(duì)人物形象的具體分析，應(yīng)該放置在具體而特定的環(huán)境中考察。故事發(fā)生的環(huán)境是：“晚間”，本是點(diǎn)燈的時(shí)候；他“病重得一連三天不能說(shuō)話(huà)”，“擠了一屋的人”，預(yù)示著要發(fā)生重要的事情；“桌上點(diǎn)著一盞燈”，這些都可以成為點(diǎn)兩莖燈草的理由。再看嚴(yán)監(jiān)生本人：課文交代“他是一個(gè)十分有錢(qián)的人”，在病入膏肓、已不能說(shuō)話(huà)的情況下，他固執(zhí)地伸出兩個(gè)指頭，不肯撒手西去。病床前眾人紛紛猜測(cè)，但都猜不到他的心思，他“把頭搖了兩三搖”（一種不被理解的痛苦），“兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發(fā)指得緊了”（憤怒、焦躁和痛恨），“把眼閉著搖頭，那手只是指著不動(dòng)”（一種執(zhí)著的失望）。他這樣執(zhí)著、頑固地交代“遺囑”，可見(jiàn)此關(guān)系重大。最后，當(dāng)終于有人知道了“兩個(gè)指頭”的含義時(shí)，他“登時(shí)就沒(méi)了氣” [1]（放心了）。一個(gè)垂死的人，臨終前沒(méi)有想到自己的親人，也沒(méi)有留戀自己的生命，而是對(duì)兩莖燈草耿耿于懷。這樣的舉動(dòng)顯然違背了人之常情，因此可以說(shuō)，在片段里這個(gè)細(xì)節(jié)刻畫(huà)是有一定的價(jià)值取向，或者說(shuō)人物的性格特點(diǎn)是相對(duì)確定的。
教學(xué)的價(jià)值就在于引導(dǎo)學(xué)生將這個(gè)細(xì)節(jié)放到特定的背景中，去限制這個(gè)細(xì)節(jié)的意義。設(shè)想以下，如果這個(gè)細(xì)節(jié)發(fā)生在另一種情形下，人物的性格便會(huì)發(fā)生相應(yīng)的變化，甚至與小說(shuō)描寫(xiě)的大相徑庭。假設(shè)嚴(yán)監(jiān)生的這一動(dòng)作不是發(fā)生在他臨死前，不是發(fā)生在應(yīng)該掌燈的時(shí)候，而是發(fā)生在他點(diǎn)不起燈，發(fā)生在天亮的時(shí)候，那么他所表現(xiàn)出來(lái)的行為就是應(yīng)該稱(chēng)道的節(jié)儉美德了[2]。
當(dāng)然，對(duì)嚴(yán)監(jiān)生這個(gè)人物形象的把握還可以聯(lián)系作品本身以及人物所處的時(shí)代背景。嚴(yán)監(jiān)生是一個(gè)土地主，“家有十多萬(wàn)銀子”“錢(qián)過(guò)北斗，米爛成倉(cāng)，童仆成群，牛馬成行”[3]。與其他作家刻畫(huà)吝嗇鬼的方法不同，吳敬梓沒(méi)有直接去描寫(xiě)嚴(yán)監(jiān)生如何處心積慮地積累財(cái)富，如何狠毒地進(jìn)行剝削活動(dòng)，而是主要表現(xiàn)他為錢(qián)財(cái)所付出的憂(yōu)勞。他對(duì)身邊的每一筆錢(qián)財(cái)都是百般記掛。他的妻子在典鋪里有一筆利錢(qián)，嚴(yán)監(jiān)生表面上好像不聞不問(wèn)，實(shí)際上心里一直在惦記。除夕之夜，受驚的老貓撞了床頂?shù)拇篌t，露出了一封封白花花的銀子，嚴(yán)監(jiān)生又驚又喜，不禁脫口而出：“我說(shuō)她的銀子哪里就肯用完了！象這都是歷年聚積的，恐怕我有急事好拿出來(lái)用的。”說(shuō)罷便痛哭流涕，并盛滿(mǎn)一盤(pán)干棗，祭在亡妻靈前。他的妻子病重的時(shí)候，嚴(yán)監(jiān)生與趙氏雙拜天地。一邊是張燈結(jié)彩，笙管齊鳴，一邊卻是垂危在床，呻吟不已。妻子是什么時(shí)候死的，他都不知道，談得上什么夫妻情意！而此時(shí)肝腸寸斷的哭祭，不過(guò)是對(duì)王氏留下的銀子的感激而已。他生了病，仍然帶病“每晚算帳，直算到三更鼓”，病得飲食不進(jìn)，還仍硬撐著要在“家前屋后走走”，檢查、守護(hù)他的財(cái)產(chǎn)，直到臥床不起，還“想著田上要收早稻，打發(fā)了管莊的仆人下鄉(xiāng)去，又不放心，心里只是急躁。”嚴(yán)監(jiān)生不僅對(duì)錢(qián)財(cái)表現(xiàn)出過(guò)分的憂(yōu)勞，與其他吝嗇鬼一樣，他也十分慳吝刻薄。平日里，他“夫妻四口在家里度日，豬肉也舍不得買(mǎi)一斤，每常小兒子要吃時(shí)，在熟切店里買(mǎi)四個(gè)錢(qián)的哄他就是了”[3]。拼命地節(jié)制生活費(fèi)用，使他骨瘦如柴，他病得很重的時(shí)候，仍“舍不得銀子吃人參”。
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