中國人一向自命為“炎黃子孫”——“黃”就是黃帝，“炎”指的則是炎帝神農氏。神農氏被列為歷史最古遠的“三皇”之一，所以算起來炎帝的年代該早于黃帝。

　　姓姜的人，正是炎帝神農氏的后代。《姓纂》上面記載說：“炎帝生于姜水，因氏焉，生太公，封齊，為田和所滅，子孫分散，后為姜氏，因天水上廛縣，漢初以豪族徙關中，遂居天水。”

　　由此看來，姜姓是由于炎帝的出生地而得姓的。姜水，根據《水經渭水注》的解釋，是“岐水東逕姜氏城，南為姜水”，也就是岐水的一部分稱為姜水。至于岐水，則在今陜西省的岐山縣西面。幾千年前炎帝是出生在這里，以后姓姜的人也發源在這里。

　　神農氏對中華民族的另一項卓越貢獻，是他的嘗百草以療疾病，以及立市邽以通財貨。早期的社會經濟制度和醫藥之學，已經在他的手里樹立了最初的形態。

　　實際上，神農氏的后代是組成中華民族的主要成員不僅只姓姜的這一支，譬如《韻會》上記載說：“神農居姜水以為姓，其后為齊、甫、申、呂、紀、許、向、芮。”

　　春秋時代的齊國，被稱為五霸之一，曾經威風不可一世，而齊國的創立者，就是神農氏的后裔姜太公。提到姜太公，固然大家耳熟能詳，但是，關于他究竟是姓姜還是姓呂，卻常常叫人搞不清楚。其實這位輔佐周室得天下有大功的姜太公，由于從先人呂侯治四岳有功，被封于呂，所以他也從封姓，叫做呂尚，子牙則是他的字。《古史考》的說法是這樣的：“呂尚，姓姜名牙，掌四岳有功，封之于呂，子孫從封姓。”

　　歷史上的姜姓杰出人物，也相當不少，譬如，漢桓帝時的高士姜肱，及其弟仲海、季江，就曾為后世塑立了許多好榜樣。三國時代蜀漢的姜維，更是一位鼎鼎大名的人物。他是諸葛亮死后，繼續輔佐后主的大臣，雖然屢次伐魏無功，但他的大名，已為后人所熟知。宋代的“白石道人”姜夔，名氣更大。他滿腹經綸，詩詞音律俱佳。但是，當時正是秦檜當權，姜夔唾棄秦檜的為人，干脆隱居不仕，朝夕與白石洞天為鄰，結果著作等身，他的名字也一樣的永垂千古。

　　是當今中國第六十大姓。