在當(dāng)今奧運會上，馬拉松是一個重要的競賽項目。那么這項運動是如何來的呢？這也許要追溯到古希臘時期的戰(zhàn)爭年代。

　　波斯帝國的開國君主居魯士是一個野心勃勃的人，他曾這樣昭示天下： “我是居魯士，宇宙的王，偉大的王，強有力的王，巴比倫的王，世界四方的王??”從公元前 553年開始，只用了三年的時間，他就摧毀了小亞細亞強國米底亞，滅亡了古老的底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域的新巴比倫王國。發(fā)展到第三代———大流士時，波斯帝國已經(jīng)成為世界歷史上第一個橫跨亞、歐、非的龐大帝國。

　　公元前492 年的春天，波斯又想征服美麗富饒、欣欣向榮的希臘城邦了。波斯派出大批戰(zhàn)艦入侵和他們隔海相望的希臘，開始了歷史上著名的希波戰(zhàn)爭。

　　然而天有不測風(fēng)云，波斯的海軍在海上遭到颶風(fēng)襲擊，三百艘戰(zhàn)艦，兩萬多名海軍官兵全部葬身海底。波斯的陸軍失去海軍的呼應(yīng)，好像一支獨臂，遭到色雷斯人的襲擊，波斯的統(tǒng)帥也身負重傷。這次侵略希臘的軍事行動不得不半途而廢了。

　　波斯國王暴跳如雷。第二年，他幻想不戰(zhàn)而降服希臘。他派出使者到希臘各城邦要“水和土”，意思是讓他們臣服歸順波斯。希臘中部和北部的小城邦懼怕波斯帝國的武力，都屈膝投降了。但希臘最大的兩個城邦———雅典和斯巴達豈能低下他們高傲的頭？雅典人把波斯使者從懸崖拋入大海， 斯巴達人把使者丟進井里， 讓他們自己去取“水和土”。

　　大流士一生也沒受到這樣的羞辱，他惱羞成怒，他決定派最有經(jīng)驗的大將軍第二次出征希臘。

　　公元前490年，波斯大軍橫渡愛琴海，在雅典郊外的馬拉松平原登陸。

　　處境險惡的雅典，一面緊密動員，加強戒備，一面派當(dāng)時的長跑能手斐里庇第斯日夜兼程去二百多公里遠的斯巴達城邦求助。這位長跑健將以驚人的速度只用了一天多的時間便到達斯巴達。但斯巴達人卻以祖宗規(guī)定，月不圓不能出兵為由拒絕出兵。斐里庇第斯苦苦哀求，但斯巴達人無動于衷，斐里庇第斯無奈，只好趕回馬拉松復(fù)命。雅典人聽到斯巴達人不出兵的消息后，他們并不氣餒，他們立即把全體公民組織起來，甚至奴隸也編入軍隊，趕往馬拉松，占據(jù)有力地形。

　　按雅典法律，雅典的十位將軍在出征期間應(yīng)輪流掌握兵權(quán)，每人一天。采取重大軍事行動時須事先經(jīng)過十將軍商量，最后以少數(shù)服從多數(shù)原則做出決議。在雅典軍事執(zhí)政官卡利烏斯的主持下召開了軍事會議。會上十位將軍圍繞著是被動防御，還是主動出擊的問題，展開了激烈的辯論。一位叫米太亞得的將軍主張主動出擊。表決時，五票對五票。執(zhí)政官卡利烏斯支持了米太亞得將軍。為了發(fā)揮米太亞得的指揮才能，其他將軍都自愿放棄自己輪流當(dāng)總司令的權(quán)利，讓米太亞得一人全權(quán)指揮這場戰(zhàn)爭。

　　當(dāng)時雅典軍隊有一萬人，加上一千援軍，總共不過一萬一千人。而波斯軍隊有十萬人，而且裝備精良。在敵強我弱的情況下，米太亞得決定不與敵人硬拚，而是把戰(zhàn)線稍稍拉長，把精銳步兵安排在兩側(cè)，正面戰(zhàn)線上的兵力比較薄弱。公元前490年9月12日清晨，大戰(zhàn)前夕，米太亞得對希臘將士做戰(zhàn)斗動員，他說：“雅典是永遠保持自由，還是戴上奴隸的枷鎖，關(guān)鍵就在你們。”他激動人心的話語，激勵了士兵們保家衛(wèi)國的決心。

　　激戰(zhàn)開始了，希臘士兵在下面發(fā)起進攻，波斯軍隊不知是計，立即反攻。希臘軍隊邊戰(zhàn)邊退，波斯軍隊步步進逼。在千鈞一發(fā)的時刻，埋伏在兩側(cè)的士兵以迅雷不及掩耳之勢沖出，從兩側(cè)夾擊波斯軍。波斯軍隊由于追擊希臘人，戰(zhàn)線拉得過長，這時陷入希臘軍隊的包圍，首尾不能相顧，連忙慌忙逃向海邊，想上船逃跑。希臘軍隊尾追至海邊，和波斯軍展開奪取軍艦的戰(zhàn)斗。

　　一位叫基納爾的希臘戰(zhàn)士，他奮不顧身地用手抓住戰(zhàn)船，被敵人砍掉了一只手，他忍住疼痛，用另一只手抓住戰(zhàn)船，終于和戰(zhàn)友們一起奪取了一艘戰(zhàn)船。這場戰(zhàn)役中，波斯人丟下了六千四百具尸體和七條戰(zhàn)船。雅典人犧牲了一百九十二人，其中有執(zhí)政官卡利烏斯和幾位將軍。當(dāng)天晚上，斯巴達派來的兩千名前鋒戰(zhàn)士趕到時，只見月光下尸首遍野的戰(zhàn)場。

　　米太亞得急于把勝利的消息告訴正在焦急等待的雅典人民，他又選中長跑能手斐里庇得斯去傳送消息。這位長跑能手當(dāng)時已受了傷，可是，為了讓同胞們早點知道勝利的消息，他拚命奔跑，當(dāng)他跑到雅典城的中央廣場時，已上氣不接下氣，他激動地喊到： “歡??樂吧，雅典人，我們??勝利啦！”喊聲剛落，他便一頭栽倒在場，再也沒有醒來。

　　希波戰(zhàn)爭持續(xù)了將近半個世紀。馬拉松戰(zhàn)役是希臘人和波斯人交鋒的第一仗，這場戰(zhàn)役極大地鼓舞了希臘人為自由和獨立而戰(zhàn)的斗志。

　　為了紀念這場戰(zhàn)役的勝利和表彰盡職盡力的英雄斐里庇得斯的功績，1896年，雅典人在第一屆奧林匹克運動會上，規(guī)定了一個新的競賽項目———馬拉松賽跑。距離是馬拉松至雅典的距離，根據(jù)當(dāng)年斐里庇得斯經(jīng)過的路線確定為全程四十公里零二百米。1920 年，經(jīng)過仔細測定又把距離改為四十公里零一百九十五米。斐里庇得斯的名字和馬拉松戰(zhàn)役將隨著奧林匹克運動會的圣火一代又一代地留存在人間。