中國(guó)古代，在淮河、長(zhǎng)江和珠江的中下游地區(qū)，建立了長(zhǎng)達(dá)800多年的疆域廣大的楚國(guó)，創(chuàng)造了燦爛的楚文化。由于古代部族遷徙頻繁，不同民族間經(jīng)常互相錯(cuò)雜，因此，關(guān)于荊楚先民的來(lái)源，說(shuō)法不一，各有根據(jù)，難有定論，使人感到困惑。

　　“東來(lái)”說(shuō)

　　以郭沫若為代表的學(xué)者提出“ 東來(lái)說(shuō)”。郭沫若在《中國(guó)古代社會(huì)研究》一書(shū)中提出此說(shuō)，并在《青銅器銘文研究》、《中國(guó)史稿》第一冊(cè)等論著中做了進(jìn)一步的論述。胡厚宣在《楚族源于東方考》中指出，楚族是來(lái)自東方魯?shù)氐拿褡濉：髞?lái)隨著周族民族的東擴(kuò)及黃河流域氣候的變化，東方民族大多南遷。而其中的楚民族勢(shì)力最強(qiáng)，以后便發(fā)展到江漢流域。他還對(duì)楚先祖高陽(yáng)氏的出生地空桑山和墓葬地帝丘做了詳細(xì)考證，認(rèn)為空桑山在山東曲阜附近，帝丘在河南濮陽(yáng)，因出生地、葬地均在東方，故稱為“東夷族”。郭沫若也說(shuō)，淮夷即楚人，楚人的先祖居淮水下游，其后部族為周人所逼，開(kāi)始南下至長(zhǎng)江地區(qū)，又為江水所阻，只得西上至今湖北地區(qū)。

　　“西來(lái)”說(shuō)

　　以翦伯贊為代表的學(xué)者，則主張楚民族“西來(lái)”說(shuō)，認(rèn)為楚民族與夏、周同族，屬于戎夏集團(tuán)。姜亮夫在《楚辭今譯講錄》中提出，高陽(yáng)氏來(lái)自西方的新疆、青海、甘肅一帶，即是來(lái)自昆侖山的民族。岑仲勉的《楚為東方民族辨》則認(rèn)為，楚人的先祖顓頊、重黎、祝融等都是西方之人。楚王名“熊”，與古代流傳于中亞拜火教經(jīng)文中的“君主”、“首領(lǐng)”讀音相同。楚官“墓敖”是古伊朗文、古波斯文中的“火教士”。這樣說(shuō)來(lái)，楚人應(yīng)該是來(lái)自西亞的拜火教的米地亞人。

　　華夏與土著融合說(shuō)

　　范文瀾等人則認(rèn)為，根據(jù)古代文獻(xiàn)典籍《史記》、《楚辭》等記載，楚人先祖祝融氏是古代高陽(yáng)顓頊部落的后裔。“祝融八姓”的封國(guó)皆在中原一帶。他們?cè)�是夏王朝的同盟部落。夏之后，東方商族興起的“祝融八姓”相繼為商所滅。祝融氏的一支部落被迫南遷到江漢流域，與當(dāng)?shù)氐耐林�居民相結(jié)合，形成楚民族，通常稱為“荊楚”或“荊蠻”、 “楚蠻”、“蠻荊”等。考古發(fā)現(xiàn)也表明，江漢流域的北部與長(zhǎng)江流域原始文化有聯(lián)系，內(nèi)有仰韶文化的因素，彩陶風(fēng)格也近似半坡階段。這說(shuō)明南北文化的交流自古以來(lái)就一直進(jìn)行著。此外，還有“北來(lái)華夏說(shuō)”，“苗蠻即土著說(shuō)”等。看來(lái)，這個(gè)楚先民起源何方的爭(zhēng)論仍在進(jìn)行中，以后將會(huì)有新的發(fā)展。