春秋末期，諸侯之間相互并吞，戰火連綿。楚國擁有精兵強將，沃野千里，楚王藉此稱霸，決心攻打吳國。當時吳國勢單力薄，哪是楚國的對手。

　　于是吳王急忙派使臣率人前去慰勞楚軍，想阻止戰爭的爆發。

　　楚將收下吳國送來的金銀玉帛和佳釀美粟后，傲慢地瞟了吳國使臣一眼，喝道：“捆起來殺掉，用這個使臣的血涂抹戰鼓。”

　　使臣爭辯道：“將軍，我們誠心慰勞，可不能斬來使呀。”

　　楚將捋了捋油黑的絡腮胡須，哈哈大笑：“慰勞？這叫朝貢！你們區區小國，只要楚兵每人吐一口唾液，便可淹死你們的臣民。難道還要禮遇你這種弱國賤民嗎？”

　　使臣眼看就要被五花大綁，坐而待斃，決心自我拯救，不辱使命。忽然放聲大笑起來：“這次到楚國，果然吉利！這是吳王的恩德呀。”

　　楚將被使臣的朗聲大笑弄糊涂了，問道：“你來時占卜了？”

　　使臣微笑地點點頭，說：“很吉利呀。”

　　楚將冷冷地譏笑道：“可現在我就要把你殺了，吉在哪里呀？”

　　吳國使臣挺前幾步，坦然地答道：“你若把我殺了，這正是吉利之所在。因為吳國派我來，本來就是要試探將軍的態度。如果將軍發火了，那么吳國就將深挖護城河，高筑壁壘，全民皆兵，與楚軍決一死戰；如果將軍態度和緩，那么吳國就不相信楚國會去進攻，防守就會松懈。現在將軍要殺我，吳國獲悉后一定會加強警戒，死我一人而保全了國家，這不是吉利又是什么？”

　　楚將聽了，猛然間對衛士揮揮手說：“放了他。”于是，使臣完成使命，平安回到了吳國。楚國也知吳國已有準備，便打消了進攻的念頭。