不為五斗米折腰一般用來比喻一個人品性清高，有骨氣。以下是關于不為五斗米折腰的故事：

　　陶潛，又名陶淵明，是東晉時期著名的田園詩人，創作了許多以田園自然風光和鄉村生活為背景的詩作。他本人性情高雅，淡泊名利，不貪慕榮華富貴，因此生活得十分清苦。

　　公元405年秋天，他來到家鄉附近的彭澤縣當縣令。這年冬天，郡太守派督郵到彭澤縣督察民情。這位督郵是一個粗俗傲慢的勢利小人，一到彭澤縣便命令縣令前去見他，想借此顯示一下自己的威風。但縣令陶淵明素來不畏權勢，秉性清高，絕對不是那種那個趨炎附勢、奴顏婢膝的人。他很看不起這種假借上司名義發號施令、作威作福的小人，但又不得不去見一見。正當陶淵明準備動身出發時，縣吏卻攔住他說：“大人，拜見督郵須穿官服，并束上腰帶，否則有失體統，督郵會趁機大做文章，恐怕會不利于大人。”陶淵明一聽十分氣憤，無奈地嘆道：“我怎能為五斗米向鄉里小人折腰！”說罷，索性拿出官印，又寫了一封辭職信，隨即離開彭澤縣回家了。他只當了八十多天的縣令。因為當時縣令的俸祿是五斗米，所以陶淵明說不為五斗米折腰。陶淵明所說的五斗米是什么意思？有如下兩種不同的說法：一、指縣令的俸祿數量；二、指督郵所信仰的“五斗米教”。