出類拔萃多用于形容人的才能或品德出眾。這里是《孟子·公孫丑上》中關于出類拔萃的故事：

　　孟子是孔子的孫子子思的學生。他是我國戰國時期偉大的思想家、教育家，是孔子儒家學說的繼承人。在他的心目中，孔子是他崇拜的偶像，是個超人的天才，是位圣人。

　　有一天孟子的學生公孫丑問他：“老師，您已經是一位圣人了嗎？”孟子回答：“連孔子都不敢稱自己為圣人，我又算得了什么呢？”

　　公孫丑便列舉了幾個以賢德著稱的人，問孟子這些人是否與孔子相同。孟子這樣答道：“自有人類以來，無人能及孔子。”公孫丑接著問道：“那么這些人和孔子有什么不同呢？”

　　孟子便借用了孔子的學生有若的一句話回答說：“麒麟和走獸、鳳凰和飛鳥，泰山和小土堆，河海和小水洼，它們都是同類，但前者又都遠遠超越了它的同類。圣人和老百姓都是人，但圣人卻遠遠地超出后者。自有人類以來，沒有人比孔子更偉大了。”

　　后來，人們就常常用“出類拔萃”來形容品質和才能特別優秀的人。