東山再起原用來比喻辭官隱退后再度任職。現在多用來比喻失敗后，恢復力量再干；或失勢后重新恢復地位。下面講述的是東山再起的故事：

　　東晉時期的謝安，少年時候就很聰明，不僅學識很高，而且擅長書法，寫得一手好字。

　　謝安年輕時不愿意做官，任著作郎不久便以有病為借口辭官歸家。隱居在浙江會稽的東山，經常與王羲之、許詢等一起游山玩水，寫詩作文。朝廷知道他很有才干，征召他做吏部侍郎，也被他拒絕了。

　　后來，征西大將軍、明帝司馬昭的女婿桓溫請謝安做司馬。在迫不得已的情況下，謝安只好答應，這時，他已經四十多歲了。在謝安將要出任的那天，朝廷的官員們都前來送行。這時有位中丞名叫高菘，同他開玩笑說：“你過去高臥東山，屢次違背朝廷旨意，不肯出來做官，想不到今天到底出來了！”（東山再起的典故由此而來）謝安聽了這話，感到很羞愧。謝安到了桓溫幕府，桓溫很高興，兩個人交談了一整天，言語間甚是投機。

　　謝安后來官至宰相。桓溫死后，他接替桓溫掌握了東晉的軍政大權。在前秦國與東晉的淝水之戰中，他派弟弟和侄子為大將，領兵迎敵，擊敗了苻堅的百萬大軍。