王叔文實(shí)行改革的時(shí)候，不但一批宦官恨王叔文，還有不少大臣嫌王叔文地位低，辦事專斷，也對(duì)他不滿，到了唐憲宗即位，大伙都紛紛攻擊王叔文。原來(lái)支持王叔文改革的八個(gè)官員，都被看作是王叔文的同黨。憲宗下了詔書，把韋執(zhí)誼等八個(gè)人一律降職，派到邊遠(yuǎn)地方當(dāng)司馬（官名），歷史上把他們和王叔文、王伾合起來(lái)稱作“二王八司馬”。

　　“八司馬”當(dāng)中，有兩個(gè)是有名的文學(xué)家，就是柳宗元和劉禹錫。柳宗元擅長(zhǎng)散文，劉禹錫善于寫詩(shī)，兩個(gè)人又是很要好的朋友。這一回，柳宗元被派到永州（今湖南零陵），劉禹錫被派到朗州（今湖南常德）。永州和朗州都在南邊，離開長(zhǎng)安很遠(yuǎn)，那時(shí)候還是荒僻落后的地區(qū)。要是換了一些想不開的人，心情是夠難受的。幸好他們都是很有修養(yǎng)的人，他們相信自己的作為是正直的，失敗了也不那么懊喪。到了那里，除了辦公以外，常常游覽山水，寫寫詩(shī)文。在他們的詩(shī)文中，常常抒發(fā)自己的政治抱負(fù)，也反映了一些人民的疾苦，像柳宗元的《捕蛇者說(shuō)》就是在永州寫的。

　　兩個(gè)人在那里一住就是十年。日子一久，朝廷里有些大臣想起他們來(lái)，覺得這些都是有才干的人，放在邊遠(yuǎn)地區(qū)太可惜了，就奏請(qǐng)憲宗，把劉禹錫、柳宗元調(diào)回長(zhǎng)安，準(zhǔn)備讓他們留在京城做官。

　　劉禹錫回到長(zhǎng)安，看看長(zhǎng)安的情況，已經(jīng)發(fā)生了很大變化，朝廷官員中，很多新提拔的都是他過(guò)去看不慣、合不來(lái)的人，心里很不舒坦。

　　京城里有一座有名的道觀叫玄都觀，里面有個(gè)道士，在觀里種了一批桃樹。那時(shí)候正是春暖季節(jié)，觀里桃花盛開，招引了不少游客。有些老朋友約劉禹錫到玄都觀去賞桃花。劉禹錫想，到那里去散散心也不錯(cuò)，就跟著朋友們一起去了。

　　劉禹錫過(guò)了十年的貶謫生活，回到長(zhǎng)安，看到玄都觀里新栽的桃花，很有感觸，回來(lái)以后就寫了一首詩(shī)：

　　“紫陌紅塵拂面來(lái)，無(wú)人不道看花回。

　　玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽。”

　　劉禹錫的詩(shī)本來(lái)挺出名，這篇新作品一出來(lái)，很快就在長(zhǎng)安傳開了。有一些大臣對(duì)召回劉禹錫，本來(lái)就不愿意，讀了劉禹錫的詩(shī)，就細(xì)細(xì)琢磨起來(lái)，里面到底有什么含意。也不知道哪個(gè)說(shuō)，劉禹錫這首詩(shī)表面是寫桃花，實(shí)際是諷刺當(dāng)時(shí)新提拔的權(quán)貴的。