經(jīng)過(guò)黃巾軍起義的沖擊，東漢王朝本來(lái)已經(jīng)搖搖欲墜，到漢靈帝一死，外戚和宦官兩個(gè)集團(tuán)鬧了一場(chǎng)大火并，加速了它的崩潰。

　　公元１８９年，年才十四歲的皇子劉辯即位，這就是漢少帝。按照慣例，由何太后臨朝，外戚大將軍何進(jìn)掌權(quán)。宦官蹇碩（音ｊｉǎｎ　ｓｈｕò），原是禁衛(wèi)軍頭目，想謀殺何進(jìn)，沒(méi)有成功。何進(jìn)掌權(quán)以后，把蹇碩抓起來(lái)殺了。

　　何進(jìn)手下有個(gè)中軍校尉袁紹，是個(gè)大士族的后代。他家祖上四代都做過(guò)三公（太尉、司徒、司空）一級(jí)的大官，許多朝廷和州郡的官員是袁家的門生或者部下，所以勢(shì)力特別大。

　　蹇碩被殺以后，袁紹勸何進(jìn)把宦官勢(shì)力徹底除掉。他說(shuō)：“以前竇武想消滅宦官，由于泄漏了機(jī)密，反被宦官殺了。現(xiàn)在將軍執(zhí)掌兵權(quán)，應(yīng)該替天下除害，可別錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。”

　　何進(jìn)不敢作主，去跟太后商量。何太后說(shuō)什么也不答應(yīng)。

　　袁紹又替何進(jìn)出謀畫(huà)策，勸何進(jìn)秘密召集各地的兵馬進(jìn)京，迫使太后同意除宦官。何進(jìn)覺(jué)得這是個(gè)好辦法，決定召各地兵馬來(lái)嚇唬太后。

　　何進(jìn)的主簿（管理文書(shū)、辦理事務(wù)的官員）陳琳聽(tīng)了，連忙阻攔說(shuō)：“將軍手里有的是兵馬，要消滅幾個(gè)宦官，還不是像爐火上燒幾根毛發(fā)那樣容易？如果召外兵進(jìn)京城，這好比拿刀把子交給別人，不鬧出亂子來(lái)才怪呢。”

　　何進(jìn)不聽(tīng)陳琳的勸告。他想了想各州人馬中，數(shù)并州（今山西大部，內(nèi)蒙古、河北的一部分）牧（州的長(zhǎng)官）董卓的兵力雄厚，找他幫忙錯(cuò)不了，就派人給董卓送了一封信，叫他迅速帶兵進(jìn)洛陽(yáng)。

　　這個(gè)消息，很快就傳到宦官的耳朵里。幾個(gè)宦官商量說(shuō)：“再不動(dòng)手，咱們?nèi)�完了�?rdquo;他們就在皇宮里埋伏了幾十個(gè)武士，假傳太后的命令，召何進(jìn)進(jìn)宮。

　　何進(jìn)一進(jìn)宮，就被宦官圍住殺了。

　　袁紹得知何進(jìn)被殺的消息，立刻派他弟弟袁術(shù)攻打皇宮。袁術(shù)干脆放了一把火，把皇宮的大門燒了。大批的兵士沖進(jìn)宮里，不分青紅皂白，見(jiàn)了宦官就殺。有的人不是宦官，只是因?yàn)闆](méi)有胡須，也被錯(cuò)認(rèn)為宦官殺了。