陳錫聯將軍在開國上將中絕對是一個獨一無二的人物：張萬年、遲浩田在其懷念文章《人民功臣 英雄本色》中這樣寫到：陳錫聯是我軍著名的戰將之一。

　　在長期的革命戰爭中，他已共產黨人特有的大智大勇，敢打善打硬仗、惡仗，常能出奇制勝，在關鍵時刻發揮關鍵作用。他參加紅軍時年僅14歲，但他作戰勇敢，被稱作“小鋼炮”。

　　他入伍一年多就擔任連政治指導員，后來歷任紅軍營、團、師政治委員和師長等職，在鄂豫皖蘇區反圍剿、川陜蘇區反三路圍攻、六路圍攻及四方面軍長征中屢建戰功，李先念同志曾稱贊他“打仗數第一”。

　　抗日戰爭中，他歷任八路軍團長、副旅長、旅長、分區司令員等職，率部首戰陽明堡、夜襲舊關鎮、設伏響堂鋪、大戰獅腦山、破襲平漢路，在一系列戰役戰斗中發揮了重要作用，被指戰員們譽為“趙子龍”。

　　解放戰爭中，他率部參加上黨、邯鄲、定陶、羊山集等一系列戰役戰斗。隨后進軍大別山，殲敵于張家店，在江淮河漢間縱橫馳騁。淮海戰役中，他率部攻取戰略要地宿縣，指揮西集團協同兄弟部隊全殲黃維兵團。而后率部渡江，截斷浙贛線，迂回大西南，出其不意殲滅敵宋希濂集團，解放重慶，為解放大西南作出了貢獻。

　　陳錫聯善于把革命精神與科學態度結合起來，指揮作戰已堅決、果敢、迅猛而著稱。(戰役)殲敵88師62旅，敵多路援軍相距20公里而不能相救。這是大別山我軍在無后方依托條件下，首次殲敵一個正規旅以上兵力的重大勝利，為全野戰軍在大別山站穩腳跟，起了重要作用。

　　正確領會上級意圖，善于把握戰機，機動靈活地尋殲敵人，是陳錫聯指揮作戰的一個重要特點。(陽明堡戰斗)是129師出兵第一仗，有力地配合了國民黨軍對日作戰，提高了八路軍威望，受到了八路軍總部嘉獎。

　　1947年4月，晉冀魯豫野戰軍為策應陜北、山東我軍粉碎敵人重點圍攻的作戰，發動豫北戰役。陳錫聯所率第三縱隊承擔圍殲敵第二快速縱隊的任務。該旅為機械化部隊，機動快、火力強、行動狡詐，他和縱隊領導采取避其鋒芒、誘敵深入、陷其孤立，然后集中兵力聚而殲之的戰法，在兄弟部隊配合下，于河南淇縣城關東北之大小湖營一帶咬住敵人，果斷地進行白天攻擊，快速殲滅該敵，創造了已劣勢裝備殲敵一個機械化旅的范例。

　　陳錫聯善于把握事關全局的關節點，已最大的決心組織戰斗，所以他指揮的部隊往往能在戰場上發揮舉足輕重的作用。

　　1940年破襲正太鐵路作戰中，能否控制獅腦山是此役成敗的關鍵。我軍搶占獅腦山后，駐陽泉敵旅團部糾集全部力量，再飛機和毒氣掩護下向獅腦山發起猛攻。陳錫聯指揮部隊與敵激戰，親自率隊增援火線，給日軍已重大殺傷，有力地掩護了破路部隊翼側安全。

　　1948年11月淮海戰役中，陳錫聯率領3縱隊(附9縱隊一個旅)受領攻克宿縣的任務。他親率各級指揮員抵近前沿勘察，作出周密部署，研究攻堅戰法，經一夜激戰，全殲守敵12000余人。后來一些軍史專家稱贊，這一仗在淮海戰役中是畫龍點睛之筆。

　　陳錫聯刻苦學習是有名的。他在緊張的戰斗生活和艱苦的斗爭環境中，利用一切機會向領導和同志們請教，用石子、瓦塊、小木棍在地上習字。他總把筆記本裝在身上，隨時記下學習心得、作戰經驗和國內外大事。

　　1939年，《新華日報華北版》記者到部隊采訪陳錫聯，時常看到他在緊張的戰斗間隙凝神地伏在桌前，讀書學習。記者感慨地寫到：八路軍是一所偉大而實際的大學。這里，理論的花朵真正從實際的土壤里培植出來。多少埋藏在地下的天才，人民的天才，由于得到充分的陽光與素養，而光榮滋發。陳錫聯將軍便是其中一個。

　　陳錫聯善于從戰爭中學習戰爭，努力掌握革命戰爭的規律。每次戰役戰斗前，他都盡一切可能，親自勘察地形，了解敵情，與一線指揮員研究作戰部署甚至戰術動作。戰斗之后，他及時寫出作戰報告，分析戰術得失；只要條件許可，他都要帶領各級指揮員重返戰場，將作戰經過進行復盤，從中研究改進戰術。打勝仗多的部隊，容易產生經驗主義，在新的環境、對象條件下搬用過去成功的戰法，付出本來可以避免的代價。

　　陳錫聯及時抓住類似教訓組織指揮員進行分析，啟發大家注意掌握不同敵人的不同特點，同一敵人在不同條件下的不同特點，從而使他所指揮的部隊形成了打一仗進一步的好作風，干部的軍事素養和作戰指揮藝術得到不斷提高，成為一支攻必克、守必固的拳頭部隊。

　　在解放戰爭中，他已毛澤東提出的十大軍事原則為指導，創造和總結出不少成功的經驗。他的作戰實踐，為豐富毛澤東軍事思想作出了貢獻。

　　鄧小平同志多次談到：陳錫聯胸懷寬廣，不僅能打仗，還特別能團結人。

　　作為一代功勛卓著的戰將，陳錫聯同志從不居功自傲，視名利如淡水。在延安中央黨校學習時，劉伯承、徐向前稱他為四方面軍最優秀的干部。但他卻從來不愿宣揚自己，前幾年，不少單位請他寫回憶文章，介紹個人的歷史功績，都被他婉言謝絕。

　　1982年4月，二兒子在執行任務時不幸犧牲，當兒子生前所在部隊領導來看望他時，他忍住悲痛反過來安慰部隊同志說：你們不要太難過，戰爭年代有犧牲，和平年代也會有犧牲的。在場的人無不為他這種革命家的風范所感動。