從前，有位住在瑞士的老伯爵只有一個兒子，可這兒子傻傻的，什么也學不會。父親于是對兒子說：“聽著，兒子。我已經盡一切努力教你，可你什么都沒學會。我替你找了個有名的導師，你上他那兒去，看他能不能教你點什么。”就這樣，年輕人被送到另外一座城市，在那里學了一年。年底他回到家，父親問他：“兒子，你這一年學了點什么？”“父親，我學會了狗語。”“主啊，可憐可憐我們吧！”父親叫起來，“這就是你所學的？我要把你送到另一個城市去，另找一位導師。”于是，年輕人又被送去和另一位導師學了一年。回來時父親問：“我的孩子，今年你學了點什么？”他回答說：“父親，我能聽懂鳥語了。”父親大發雷霆：“你這蠢貨，竟然一無所獲地度過寶貴的時光！你回來就不感到難為情嗎？我再為你找個導師，如果你這次還是什么都學不會，我就再沒你這兒子了！”

　　年輕人跟著第三位導師又學了一年。等回到家，父親問他：“你學會了什么，兒子？”他回答：“親愛的父親，今年我能聽懂蛙鳴的含義了。”父親氣得火冒三丈地跳起來對仆人說：“這家伙不再是我兒子，我已經把他趕出去了。我命令你們把他帶到森林里去殺了。”

　　仆人把青年帶到森林里，但是不忍心殺他，他把他放了，然后殺了一頭鹿，取了眼睛和舌頭拿回去稟報伯爵。青年漫無目的地朝前走，走了很久，終于來到一座城堡。他請求那里的人讓他歇一夜。

　　“可以，”城堡的主人說，“只要你愿意，就去塔樓里住一夜吧。不過我要警告你：那里很危險，有很多野狗在不停地亂吠亂叫，到某個時辰還得給它們一個人吃，傾刻就會把人吃光。”原來當時整個地區都被這群野狗鬧得不得安寧，可又沒有辦法。年輕人一點也不害怕地說：“就讓我去吧，不會有事的。給點吃的讓我去喂它們。”既然他自己要去，人們便給了他一些喂狗的東西讓他去了。