從前有一個貧窮的樵夫，夫妻兩個一直沒有孩子。一天晚上他坐在自家小屋的火邊想著心事，妻子坐在他身邊紡著線。樵夫說道：“我們坐在這兒，沒有孩子嘻鬧逗樂，這是多么的孤獨啊，看別人家有孩子，家庭顯得多么幸福歡樂！”

　　“你說的不錯，”妻子發出了同感，嘆了一口氣，轉動著紡車繼續說，“如果我們有自己的孩子，那怕只有一個，也將是多么的幸福啊！即使這個孩子很小，我們也會全心全意地愛護他的。”過了一段時間，這位善良婦女的愿望真的實現了。就如她所期盼的一樣，她生下了一個小男孩，孩子生下后身體相當健康強壯，但個頭卻比大拇指大不了多少。可他們還是說：“真棒！盡管他這么小，但我們的愿望畢竟實現了，我們要用我們全部的熱情來愛護他。”因為他太小，所以他們叫他大拇指湯姆。

　　雖然他們盡量讓他多吃，可他就是不長高，始終和他生下時一樣大。不過他的眼睛里卻透著一股靈氣和活力，不久就顯露出他是一個聰明的小家伙，做事總是有條不紊，令父母相當滿意。

　　有一天，樵夫準備到樹林里去砍柴，他說：“我真希望有一個人能幫我把馬車趕去，這樣我就快多了。”

　　“嗨，爸爸！”湯姆叫道，“我來幫你，我會按你的要求及時把車趕到樹林里的。”樵夫大笑起來，說道：“這怎么可能呢？你連馬的韁繩都夠不著呢。”“爸爸，沒關系，”湯姆說道，“只要媽媽把馬套好，我就呆在馬的耳朵里，告訴它往哪條路走。”爸爸只得答應：“好吧！那就試一次看看。”說完，他自己一人先去了。

　　出發的時間到了，媽媽把馬套在了車上，將湯姆放進馬的耳朵里。小人兒在里面坐好后，便開始指揮馬匹上路。當他要走時就喊“喔駕！”要停時就叫“吁——！”所以馬車有目的地向樹林走去，就像樵夫自己在趕車一樣。走了一會兒，車跑得快了一點，湯姆馬上喊道：“喔，喔！”就在這時，過來了兩個陌生人，他們看到這情形，一個說：“竟有這種怪事！一輛馬車自己在走，又聽見車夫在叫喊，卻看不到人。”另一個說：“是有點奇怪，我們跟著馬車走，看它到底會到哪兒去。”這樣他們跟著馬車走進了樹林，最后來到了樵夫所在的地方。大姆指湯姆看見他爸爸，馬上喊道：“爸爸，來看呀！我在這里，我把馬車安安穩穩地趕來了，現在把我拿下來吧。”他爸爸一手挽住馬，一手將兒子從馬耳朵里拿出來，把他放在麥稈上面，湯姆坐在上面高興極了。

　　那兩個陌生人一直都在一旁注視著，看到這一切，驚奇得連話都不知道說了。最后，其中的一個把另一個拉到一邊說：“如果我們能得到這個小孩，把他帶到各個城市里去展覽，他一定能使我們發財的。我們得把他買下來。”于是他們走到樵夫面前，對他說他們想買這小人兒，還說道：“他跟我們在一起會比和你在一起要好得多。”父親說：“我自己的心肝寶貝比世界上所有的銀子和金子都要值錢得多。”但湯姆聽到他們想做的交易后，他爬上他爸爸的大衣，到了他的肩上，悄悄地對著他的耳朵說：“爸爸，把錢拿著，讓他們帶著我走，我很快又會回到你身邊的。”

　　于是，樵夫最后同意以一大塊金子把湯姆賣給這兩個陌生人。其中一個問湯姆：“你想坐在哪兒？”“嘿，就把我放在你的帽緣上吧，對我來說，那是一個很好的陽臺，我能夠在上面走動，還能沿途看看田園風光。”他們滿足了他的要求。

　　湯姆和他父親告別后，他們帶著他離開了。